Lovaina (Leuven), esplédido patrimonio a un paso de Bruselas

Lovaina es una ciudad de Flandes con cerca de 100.000 habitantes pero con una población estudiantil que le aporta 40.000 habitantes más. Su universidad, fundada en 1425, es de las más antiguas que existen en el mundo y se ha ganado una merecida fama.

A la universidad de Lovaina acuden estudiantes de todo el mundo y para impartir las numerosas especialidades se utilizan decenas de edificios repartidos por toda la ciudad. Acostumbran a ser edificaciones históricas que se identifican, aparte por los grupos de jóvenes pertrechados de libros en puertas y jardines, por una placa azul junto al dintel de la puerta de entrada. Esto convierte a Lovaina en un hervidero de gente joven que, evidentemente, por las noches prolonga otra forma de docencia por los alrededores de la Oude Markt o Plaza Vieja.

El centro de la ciudad es un enjambre de edificios antiguos muchos de ellos levantados de nuevo después de que más de un millar ardieran como consecuencia de la acción de los alemanes en la I Guerra Mundial. Una pequeña escultura en piedra en la fachada indica los que fueron reconstruidos con gran esfuerzo.

Su aspecto exterior no acaba de ser armonioso debido a que la torre principal no alcanzó la altura prevista inicialmente. Durante su restauración después de los daños sufridos durante la II Guerra Mundial, se encontró una cripta románica del siglo XI.

En el interior destaca un excepcional púlpito de madera trabajada que procede de otro templo y en el coro y el presbiterio -zona dedicada a museo-, podemos ver el mausoleo de Enrique I de Brabantia, la Última Cena de Dirk Bouts además de otras obras maestras de pintura y una cabeza de Cristo en madera de la época románica. Atención al muñeco articulado que da las horas situado en el exterior junto al reloj.

La plaza de las terrazas y la universidad

La Oude Markt se la conoce también como la "barra más larga de Europa" por la cantidad de bares uno al lado del otro. La plaza del mercado viejo está poblada de amplias terrazas donde según a que horas resulta difícil encontrar acomodo. Muy buen ambiente con algunas esculturas a pie de calle como De Kotmadam, mujer que alquilaba habitaciones a los estudiantes, figura que se hizo muy popular en la ciudad.

Hay que pasearse también por la Ladeuzenplein, la amplia plaza situada delante de la biblioteca de la universidad. En ella se celebran numerosos eventos y en medio se levanta el Totem, monumento concebido por Jan Fabre donde sobre un poste de 23 metros de altura que simboliza la memoria urbana hay un escarabajo gigante que encarna la naturaleza.

Una de los frontales de esta plaza lo ocupa la Biblioteca de la Universidad. La de Lovaina parece como el Ave Fénix que vuelve a renacer de sus cenizas. La biblioteca fue incendiada por los alemanes durante la I guerra Mundial. Cerca de 300.000 volúmenes, algunos del gótico y del Renacimiento se perdieron y el edificio tuvo que ser reconstruido con los llamados fondos de caridad aportados por los EEUU. Pero durante la II Guerra Mundial sufrió los mismos efectos y fue reconstruida por segunda vez. En la fachada se pueden ver numerosas inscripciones de los organismos americanos que participaron y en los cuatro relojes de la torre se contabilizan 48 estrellas que eran el número de estados de EEUU en el momento de la reconstrucción. La actual biblioteca se puede visitar y subir hasta la torre previa adquisición de los billetes en la oficina de turismo, para así disfrutar de una de las mejores vistas de la ciudad.

Otros lugares de interés

El Jardin Botánico es el más antiguo de Bélgica ya que, en su momento se trato de un espacio para que los estudiantes de la universidad pudieran experimentar con determinadas plantas. Esto sucedía a mitad del siglo XVIII. Actualmente el jardín abierto al público es un buen espacio para relajarse y pasear con estanques, glorietas y un invernadero tropical.

Aunque algo alejada del centro vale la pena el paseo para poder contemplar la Abadía del Parque (Abdij van Park), una gran obra que incluye lagos y senderos para pasear. Diversos recintos dejan entrever las distantes épocas constructivas del conjunto que fue lugar amurallado. Las primeras construcciones datan de 1131 cuando los norbertinos construyen una capilla románica. La estructura que podemos ver en la actualidad data del siglo XIII con muchos añadidos y ampliaciones de los siglos XVII y XVIII. Hay un museo de arte religioso con una imprenta para fabricar estampas. Junto a la puerta de San Juan, el antiguo molino impulsado por la fuerza del agua, ha sido reconvertido en un bar-restaurante con una agradable terraza.

Los norbertinos, aprovechando los desniveles del terreno diseñaron un sistema de lagos que les permitía utilizar el agua como fuente de energía. Actualmente, esta zona de agua y bosque que ocupa unas 12 ha de extensión, se ha convertido en un excelente lugar para practicar el footing, para el paseo y para que distintas clases de aves nidifiquen.

Reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, el Beaterio de Lovaina como la mayoría de los beaterios de Flandes, comprende un amplio conjunto de edificios entre los que fluye el Dijle que incluyen iglesia y enfermería. Las "beguinas" (beatas), mujeres que se habían retirado a una vida monástica, han sido substituidas por profesores de la universidad y estudiantes que ocupan los edificios rehabilitados. El lugar invita al paseo, el relax y el pic-nic.

Los interesados en el arte no deben perderse la visita al Museum Leuven (Museo de Lovaina). Un ambicioso proyecto del arquitecto belga Stéphane Beel que unió dos antiguos edificios con una construcción moderna, esconde magníficas colecciones desde la Edad Media hasta el siglo XIX con especial interés en las esculturas del gótico tardío y los pintores y escultores flamencos del siglo XIX. Interesantes vistas desde la terraza.

Erasmo y Fons Sapientae